Plot film ini bergerak dengan premis yang relatif linear dan tipikal era milenium awal. Ethan Hunt (Tom Cruise) ditugaskan untuk mengamankan sebuah virus genetis mematikan bernama "Chimera" beserta penawarnya, "Bellerophon", yang diciptakan oleh seorang ilmuwan bio-teknologi. Masalah menjadi personal ketika mantan agen IMF yang berbelit, Sean Ambrose (Dougray Scott), mencuri virus tersebut untuk memeras saham farmasi global demi kekayaan absolut. Demi mendekati Ambrose yang paranoid, Ethan harus merekrut mantan kekasih Ambrose yang juga seorang pencuri internasional profesional, Nyah Nordoff-Hall (Thandie Newton). Hubungan segitiga yang dipenuhi ketegangan romantis, pengorbanan, dan manipulasi ini menjadi sumbu utama yang meledakkan konflik di paruh akhir film.
Intrik dalam M:I-2 tidak lagi berfokus pada labirin konspirasi birokrasi, melainkan pada duel maskulinitas yang intens antara Ethan Hunt dan Sean Ambrose. Ambrose dihadirkan sebagai bayangan cermin yang gelap dari Ethan; ia memiliki ketangkasan yang setara namun didorong oleh keserakahan sosiopatis yang dingin. Hubungan emosional antara Ethan dan Nyah juga memberikan lapisan melodramatis yang kental, mengingatkan kita pada gaya romantisasi klasik ala film noir lawas Notorious karya Alfred Hitchcock, namun dikemas dengan ledakan energi modern.
Keberhasilan film ini secara komersial—menjadi film terlaris di dunia pada tahun 2000—bertumpu penuh pada karisma mutlak Tom Cruise yang mulai bertransformasi menjadi "manusia super" penyuka aksi ekstrem. Adegan pembuka di mana Ethan Hunt melakukan panjat tebing tanpa tali pengaman (free solo) di Dead Horse Point, Utah, dengan rambut gondrong yang ikonik, langsung menegaskan reposisi karakter Ethan sebagai simbol maskulinitas yang tak kenal takut. John Woo memasukkan seluruh sidik jari artistiknya yang legendaris ke dalam film ini: tembakan ganda sambil melompat (akimbo), kejar-kejaran sepeda motor yang teatrikal, pertarungan pisau yang sangat dekat, efek slow-motion yang puitis, hingga kemunculan burung merpati putih di tengah-tengah baku tembak yang sengit.
Dari segi estetika visual, sinematografer Jeffrey L. Kimball menangkap lanskap Sydney, Australia, dengan palet warna yang sangat cerah, jenuh, dan glamor. Kontras tajam antara laboratorium bawah tanah yang steril dengan perbukitan gersang tempat pertempuran puncak memberikan dinamika visual yang sangat bertenaga. Setiap pergerakan kamera dirancang untuk merayakan fisik para aktornya, membuat setiap runtutan aksi terasa seperti koreografi tarian yang anggun namun mematikan.
Aspek audio film ini juga mengalami modernisasi yang sangat agresif. Komposer Hans Zimmer mengambil alih kemudi musik dengan memasukkan aransemen gitar spanyol yang seksi untuk membangun ketegangan romantis, serta ketukan drum elektronik yang distorif untuk adegan laga. Lagu tema utama yang digarap ulang oleh band nu-metal raksasa Limp Bizkit ("Take a Look Around") serta kontribusi dari Metallica ("I Disappear") mempertegas atmosfer pop-kultur akhir tahun 90-an dan awal 2000-an yang pemberontak, energetik, dan maskulin.
Namun, pergeseran gaya yang terlalu ekstrem ini menjadi pedang bermata dua yang memicu kritik tajam dari para kritikus purist dan penggemar serial aslinya. Narasi film ini dinilai terlalu dangkal, dengan dialog-dialog yang terkadang terasa klise dan terlalu melodramatis. Penggunaan pelintiran alur yang melulu mengandalkan topeng karet penyamaran IMF juga dianggap malas dan repetitif, mereduksi esensi kecerdasan spionase menjadi sekadar trik sulap visual. Karakter Nyah juga kerap dikritik karena terjebak dalam kiasan damsel in distress (wanita yang butuh diselamatkan) di babak ketiga.
Secara keseluruhan, jika Anda mencari sebuah film spionase yang taktis, realistis, dan penuh dengan intrik politik yang rumit, Mission: Impossible 2 kemungkinan besar akan membuat Anda kecewa. Sebaliknya, jika Anda mampu melepaskan ekspektasi logis tersebut dan menikmatinya sebagai sebuah monumen visual laga operatik awal tahun 2000-an yang megah, penuh gaya, berenergi tinggi, dan merayakan karisma Tom Cruise pada puncak estetika fisiknya, film ini adalah sebuah tontonan hiburan pop-kultur yang sangat memuaskan.