Secara historis, nasi lengko tumbuh dan berkembang di tengah masyarakat Cirebon sebagai makanan rakyat yang akrab dengan kehidupan sehari-hari. Cirebon sebagai wilayah pertemuan budaya Sunda dan Jawa turut memengaruhi karakter kulinernya, termasuk nasi lengko yang mencerminkan perpaduan tersebut. Hidangan ini diyakini muncul dari kebiasaan masyarakat mengonsumsi nasi dengan lauk sederhana seperti tahu, tempe, dan sayuran segar, yang kemudian diperkaya dengan saus kacang dan kecap manis. Keberadaan nasi lengko juga tidak terlepas dari kondisi sosial-ekonomi masyarakat masa lalu, di mana makanan yang murah, mengenyangkan, dan bergizi menjadi kebutuhan utama.
Dari segi komposisi, nasi lengko memiliki ciri khas berupa dominasi bahan nabati. Nasi putih menjadi elemen utama sebagai sumber karbohidrat, disajikan dalam porsi sedang. Lauk pelengkap biasanya terdiri atas tahu goreng dan tempe goreng yang dipotong kecil-kecil, memberikan sumber protein nabati yang cukup. Selain itu, irisan mentimun segar dan tauge rebus atau mentah kerap ditambahkan untuk memberikan sensasi segar sekaligus meningkatkan kandungan serat. Beberapa variasi juga menyertakan daun kucai atau seledri yang diiris halus sebagai penambah aroma.
Bumbu kacang merupakan komponen penting yang menentukan karakter rasa nasi lengko. Bumbu ini umumnya dibuat dari kacang tanah goreng yang dihaluskan, dicampur dengan bawang putih, cabai rawit, garam, dan sedikit air hingga mencapai kekentalan yang diinginkan. Berbeda dengan bumbu kacang pada sate atau gado-gado, bumbu kacang nasi lengko cenderung lebih ringan dan tidak terlalu pekat. Keistimewaan lainnya adalah penggunaan kecap manis yang disiramkan di atas hidangan, menciptakan perpaduan rasa gurih, manis, dan sedikit pedas yang khas.
Dalam proses penyajian tradisional, nasi lengko biasanya disusun dengan nasi putih sebagai alas, kemudian ditata tahu dan tempe goreng di atasnya. Sayuran segar diletakkan sebagai pelengkap, lalu seluruh sajian disiram dengan bumbu kacang dan kecap manis secukupnya. Taburan bawang goreng sering ditambahkan untuk memberikan aroma harum dan tekstur renyah. Penyajian yang sederhana ini mencerminkan filosofi kuliner nasi lengko yang tidak berlebihan, namun tetap memperhatikan keseimbangan rasa dan tekstur.
Dari perspektif gizi, nasi lengko dapat dikategorikan sebagai hidangan yang relatif seimbang. Kandungan karbohidrat dari nasi berpadu dengan protein nabati dari tahu dan tempe, serta vitamin dan mineral dari sayuran segar. Bumbu kacang menyumbang lemak nabati yang cukup, sementara kecap manis memberikan energi tambahan. Kombinasi ini menjadikan nasi lengko sebagai pilihan makanan yang tidak hanya mengenyangkan, tetapi juga cukup bergizi, terutama bagi masyarakat yang mengandalkan sumber protein nabati dalam pola makan sehari-hari.
Nasi lengko juga memiliki dimensi sosial dan budaya yang kuat. Hidangan ini sering dijumpai di warung-warung kecil, pasar tradisional, hingga dijajakan oleh pedagang kaki lima. Keberadaannya di ruang-ruang publik tersebut menjadikan nasi lengko sebagai makanan yang inklusif, dapat dinikmati oleh berbagai lapisan masyarakat tanpa memandang latar belakang sosial. Dalam berbagai acara keluarga atau kegiatan komunitas, nasi lengko kerap disajikan sebagai menu sederhana yang akrab dan mudah diterima oleh semua kalangan.
Seiring perkembangan zaman, nasi lengko mengalami berbagai adaptasi tanpa meninggalkan identitas dasarnya. Beberapa penjual menambahkan lauk lain seperti telur rebus, telur goreng, atau kerupuk sebagai pelengkap. Ada pula yang memodifikasi bumbu kacang dengan tingkat kepedasan yang lebih tinggi untuk menyesuaikan selera konsumen modern. Meskipun demikian, esensi nasi lengko sebagai hidangan berbasis bahan nabati dengan cita rasa sederhana tetap dipertahankan.
Dalam konteks pariwisata kuliner, nasi lengko memiliki potensi besar sebagai ikon kuliner daerah Cirebon. Hidangan ini kerap diperkenalkan kepada wisatawan sebagai contoh makanan tradisional yang mencerminkan kesahajaan dan kearifan lokal masyarakat setempat. Melalui promosi yang tepat, nasi lengko tidak hanya berfungsi sebagai makanan, tetapi juga sebagai medium untuk memperkenalkan nilai-nilai budaya dan sejarah Cirebon kepada khalayak yang lebih luas.
Secara keseluruhan, nasi lengko merupakan manifestasi dari filosofi kuliner yang mengedepankan kesederhanaan, keseimbangan, dan keberlanjutan. Dengan bahan-bahan yang mudah diperoleh, proses penyajian yang tidak rumit, serta rasa yang bersahabat, nasi lengko mampu bertahan sebagai bagian penting dari identitas kuliner Cirebon. Keberadaannya hingga kini menunjukkan bahwa makanan tradisional tidak harus mewah untuk memiliki nilai budaya yang tinggi, melainkan cukup dengan kejujuran rasa dan kedekatan dengan kehidupan masyarakat sehari-hari.
Foto: https://kabarcirebon.pikiran-rakyat.com/intermezo/pr-2938111765/rekomendasikan-3-tukang-jualan-nasi-lengko-legenda-di-cirebon