Al Barzanj adalah nama seorang Bangsa Kurdi penulis prosa dan puisi yang terkenal pada zamannya. Konon, nama kesenian yang berkembang di Kepulauan Riau ini berasal dari nama tersebut. Jadi dari kata “Barzanj” berubah bunyi menjadi “Barzanji”. Prosa dan puisi yang dihasilkan isinya menceritakan tentang riwayat kebesaran Nabi Muhammad S.A.W. Dahulu, karya seorang yang nama lengkapnya adalah Jafar Al Barzanj ini, dibacakan khusus untuk memperingati hari kelahiran Nabi Muhammad. Karya-karya tersebut kemudian dijadikan pegangan utama dalam upacara peringatan tersebut.
Di Kepulauan Riau, persebarannya meliputi daerah Tanjung Batu-Kundur dan Tanjungpinang. Bahasa yang digunakan adalah bahasa Arab. Sedangkan, jumlah pemain dan durasi pementasan fleksibel (menyesuaikan). Waktu pementasan tidak terbatas pada peringatan Maulud Nabi saja, tetapi juga hari-hari besar Islam lainnya, serta upacara perkawinan, dan pesta-pesta dalam upacara tradisional (upacara di lingkaran hidup individu). Sedangkan, kostum yang dikenakan berupa baju kurung (baju Melayu).