Cerita berlatar di kawasan elite Glencoe, Illinois, dan berpusat pada kehidupan Joel Goodsen (diperankan oleh Tom Cruise), seorang siswa sekolah menengah atas yang berprestasi, penurut, dan memikul ekspektasi besar orang tuanya untuk menembus Universitas Princeton. Kehidupan Joel yang tertata rapi berubah drastis ketika kedua orang tuanya pergi berlibur selama seminggu, meninggalkan dirinya sendirian di rumah mewah bersama mobil Porsche 928 milik sang ayah. Didorong oleh rasa penasaran dan tekanan dari teman-temannya untuk keluar dari zona nyaman, Joel nekat menyewa jasa seorang pekerja seks kelas atas bernama Lana (Rebecca De Mornay). Keputusan impulsif ini memicu serangkaian bencana—mulai dari Porsche yang tenggelam di danau hingga ancaman dari muncikari kejam—yang memaksa Joel mengubah rumah orang tuanya menjadi sebuah rumah bordil semalam demi mengumpulkan uang dalam jumlah besar.
Penyelidikan sosiologis dalam film ini berkembang menjadi sebuah dekonstruksi yang dingin terhadap "Impian Amerika" (The American Dream). Berbeda dengan film remaja sezamannya yang melihat kenakalan sebagai bentuk pemberontakan moral, Risky Business melihatnya sebagai bentuk adaptasi bisnis yang logis. Paul Brickman secara brilian memperlihatkan bahwa institusi pendidikan tinggi sekelas Princeton dan bisnis prostitusi sebenarnya digerakkan oleh bahan bakar yang sama: keserakahan, pemasaran yang agresif, dan kapitalisasi atas hasrat manusia.
Keberhasilan narasi satir ini bertumpu sepenuhnya pada pundak Tom Cruise yang kala itu berusia 21 tahun. Melalui peran Joel Goodsen, Cruise menampilkan transformasi karakter yang luar biasa dari seorang remaja naif yang penuh kecemasan menjadi seorang kapitalis muda yang dingin dan pragmatis. Kemampuan Cruise memancarkan pesona karismatik yang digabungkan dengan kerapuhan psikologis membuat penonton tetap bersimpati pada Joel, bahkan ketika ia melakukan tindakan yang melanggar hukum.
Momen ikonik ketika Joel menari di ruang tamu dengan kemeja merah muda, celana dalam, dan kacamata hitam Wayfarer sambil diiringi lagu "Old Time Rock and Roll" bukan sekadar sekuens hiburan biasa. Adegan tersebut adalah perayaan kebebasan sekaligus simbol pelepasan beban dari struktur sosial borjuis yang mengekangnya. Melalui bahasa tubuhnya yang lepas namun presisi, Cruise tidak hanya menciptakan salah satu momen pop-kultur paling legendaris dalam sejarah sinema, tetapi juga membuktikan kualitasnya sebagai aktor yang mampu menguasai layar secara penuh.
Ambisi Joel untuk menyelamatkan masa depannya mencerminkan kegelapan dari realitas komodifikasi modern. Ironisnya, demi mendapatkan pengakuan dari pewawancara Princeton yang kapitalis, Joel justru harus menunjukkan bakatnya dalam mengelola bisnis ilegal yang sukses. Kehadiran Lana sebagai mitra bisnis sekaligus kekasih memberikan dinamika psikologis yang kuat, memperlihatkan kontras antara kepolosan dunia akademis Joel dan kerasnya realitas ekonomi jalanan yang dihadapi Lana.
Dari segi estetika dan hiburan, Risky Business diakui sebagai salah satu pencapaian visual paling stylish dan atmosferik pada masanya. Sinematografi yang digarap oleh Bruce Surtees dan Reynaldo Villalobos secara brilian menggunakan pencahayaan neon yang sinis dan bayangan klaustrofobik, memberikan nuansa neo-noir yang jarang ditemukan dalam film komedi remaja. Brickman juga berhasil mengarahkan beberapa sekuens paling menegangkan sekaligus erotis, termasuk adegan kejar-kejaran mobil Porsche di malam hari serta momen keintiman Joel dan Lana di dalam kereta bawah tanah yang bergerak cepat.
Aspek audio film ini juga memegang peranan krusial dalam membangun atmosfer modernitas yang dingin sekaligus hipnotik. Grup musik elektronik asal Jerman, Tangerine Dream, dipercaya untuk menggarap skor musiknya. Mereka mengganti instrumen orkestra tradisional dengan simfoni sintesis yang berdenyut lambat, menciptakan nuansa surealis yang menegangkan—selaras dengan esensi narasi yang merupakan sebuah mimpi buruk kapitalistik yang dibungkus dengan kemewahan. Musik pengiring ini berhasil memberikan bobot dramatis yang membuat petualangan semalam Joel tetap terasa sebagai sebuah saga sinematik yang besar dan elegan.
Namun, penggambaran prostitusi remaja yang dijadikan komoditas bisnis yang menyenangkan ini menjadi pedang bermata dua yang membuat Risky Business sempat menuai kontroversi di kalangan kritikus moral. Bagi sebagian penonton purist, akhir cerita film ini dinilai terlalu amoral karena memberikan penghargaan atas tindakan kriminal Joel dan mengabaikan konsekuensi etis yang nyata.
Secara keseluruhan, jika Anda mencari komedi remaja yang murni dipenuhi lelucon konyol atau drama moralitas yang khotbah, Risky Business mungkin akan terasa membingungkan. Sebaliknya, jika Anda mampu menikmati sebuah satir sosial yang cerdas, gelap, penuh gaya, serta ingin menyaksikan tonggak sejarah paling penting dari awal meroketnya karier seorang Tom Cruise, film ini adalah sebuah mahakarya hiburan pop-kultur kelas atas yang wajib ditonton.