Cerita dimulai dengan romansa membara antara David Axelrod (Martin Hewitt) yang berusia 17 tahun dan Jade Butterfield (Brooke Shields) yang berusia 15 tahun. Cinta mereka yang teramat dalam dan penuh gairah awalnya didukung oleh keluarga Jade yang berhaluan liberal. Namun, intensitas hubungan yang terlalu intim dan mulai mengganggu kehidupan akademik David membuat ayah Jade, Hugh Butterfield, memutuskan untuk membatasi pertemuan mereka selama tiga bulan.
Keputusan tersebut memicu keputusasaan mendalam pada diri David. Didorong oleh saran sesat dari temannya, Billy (diperankan oleh Tom Cruise dengan energi masa muda yang meluap-luap), David menyusun rencana nekat untuk membakar beranda rumah keluarga Butterfield. Billy meyakinkan David bahwa dengan berpura-pura menjadi pahlawan yang memadamkan api tersebut, Hugh akan luluh dan kembali mengizinkannya menemui Jade. Sial bagi David, api tersebut justru berkobar di luar kendali dan menghanguskan seluruh rumah, yang berujung pada penangkapan dirinya dan vonis rehabilitasi mental.
Keberhasilan film ini dalam membangun ketegangan emosional tidak lepas dari karakterisasi David Axelrod sebagai representasi cinta yang sosiopat. Tidak seperti film romantis remaja umumnya yang penuh keceriaan, karakter David digerakkan oleh kompleksitas obsesi akut (monomania). Sutradara Franco Zeffirelli mengarahkan dinamika ini dengan atmosfer yang intens, memperlihatkan bagaimana cinta monyet yang murni dapat bermutasi menjadi sebuah kekuatan destruktif yang mematikan bagi orang-orang di sekitarnya.
Ambisi David untuk mempertahankan Jade mencerminkan gagasan romantisasi toksik yang sangat kelam. Ironisnya, demi memuluskan hasratnya untuk bersatu kembali setelah keluar dari rumah sakit jiwa, David justru membawa kepedihan baru bagi keluarga Butterfield yang tengah berduka akibat kematian Hugh dalam sebuah kecelakaan traumatis. Kehadiran kilas Tom Cruise sebagai Billy memberikan dorongan naratif yang krusial; ia adalah katalis yang memicu ide pembakaran tersebut. Melalui dialognya yang provokatif tentang pengalaman masa kecilnya yang membakar tumpukan kertas, Cruise berhasil memberikan dinamika psikologis yang kuat pada transisi karakter David dari seorang remaja kasmaran menjadi pelaku kriminal.
Dari segi estetika dan hiburan, Endless Love diakui sebagai salah satu pencapaian visual yang menangkap pesona sensual era 1980-an dengan sangat megah. Sinematografi yang digarap oleh David Watkin berhasil menghidupkan kecantikan ikonik Brooke Shields dengan pencahayaan yang lembut, bahkan sampai membuat visual film ini terasa seperti untaian mimpi yang indah namun rapuh. Zeffirelli juga berhasil mengarahkan beberapa sekuens dramatis yang paling menguras emosi, termasuk adegan histeria keluarga Butterfield saat rumah mereka terbakar serta momen pertemuan sembunyi-sembunyi David dan Jade yang dipenuhi ketegangan erotis. Penampilan emosional Martin Hewitt yang dipadukan dengan pesona melankolis Brooke Shields memberikan perimbangan yang pas di tengah kegilaan obsesi yang dihadapi.
Aspek audio film ini juga memegang peranan krusial dalam membangun atmosfer romansa yang melankolis sekaligus menegangkan. Komposer Jonathan Tunick bersama maestro pop Lionel Richie dipercaya untuk menggarap skor musik. Lagu tema utama berjudul "Endless Love" yang dinyanyikan duet oleh Diana Ross dan Lionel Richie menjadi hits global raksasa dan membuahkan nominasi Piala Oscar untuk Lagu Orisinal Terbaik. Melodi balada yang lambat dan megah ini memberikan sentuhan emosional yang magis, melengkapi visualisasi cinta David dan Jade yang sunyi namun berbahaya. Musik pengiring ini berhasil menyelamatkan beberapa adegan yang berpotensi menjadi terlalu melodramatis, memberikan bobot dramatis yang membuat tragedi remaja ini tetap terasa sebagai sebuah saga sinematik yang besar.
Namun, penggambaran obsesi yang teramat ekstrem ini menjadi pedang bermata dua yang membuat Endless Love menjadi salah satu film drama romantis yang paling memecah opini pengamat film hingga hari ini. Bagi sebagian penonton dan kritikus purist, plot yang mengeksploitasi gangguan mental remaja demi dramatisasi dinilai terlalu absurd, tidak realistis, dan mengkhianati kedalaman psikologis dari novel asli karya Scott Spencer yang jauh lebih kelam dan satir.
Melodrama yang disajikan pun sering kali terlalu berlebihan—seperti adegan ibu Jade yang ikut terbawa arus emosi seksual David—sehingga mengorbankan logika naratif yang seharusnya intens. Secara keseluruhan, jika Anda mencari film spionase atau romansa remaja yang sehat, taktis, dan penuh intrik kedewasaan, Endless Love mungkin akan terasa mengecewakan. Sebaliknya, jika Anda mampu melepaskan ekspektasi realistis tersebut dan menikmatinya sebagai sebuah tontonan drama obsesi awal 1980-an yang menghibur, mewah, dan penuh nostalgia kemunculan pertama seorang Tom Cruise, film ini adalah sebuah mahakarya hiburan pop-kultur yang sangat menarik untuk ditonton.