.jfif)
Cerita dimulai ketika Hercule Poirot yang tengah mendambakan liburan tenang terpaksa menaiki kereta api mewah Orient Express dari Istanbul menuju London. Perjalanan yang awalnya berlangsung elegan berubah menjadi mimpi buruk saat longsoran salju menghentikan laju kereta di tengah pegunungan bersalju Yugoslavia yang terpencil. Keesokan paginya, seorang pengusaha barang antik yang mencurigakan bernama Samuel Ratchett (Johnny Depp) ditemukan tewas mengenaskan di dalam kompartemennya dengan belasan luka tusukan.
Terjebak bersama belasan orang asing di dalam gerbong yang terisolasi, Poirot diminta oleh sahabatnya yang juga direktur kereta, Bouc (Tom Bateman), untuk segera mengungkap pelaku pembunuhan sebelum polisi setempat tiba. Penyelidikan Poirot perlahan menguak bahwa Ratchett sebenarnya adalah seorang penjahat kejam dengan masa lalu kelam yang terlibat dalam tragedi penculikan dan pembunuhan seorang anak kecil di Amerika Serikat. Setiap penumpang di dalam gerbong tersebut—mulai dari janda centil Caroline Hubbard (Michelle Pfeiffer), misionaris taat Pilar Estravados (Penélope Cruz), hingga Putri Dragomiroff (Judi Dench)—ternyata memiliki motif tersembunyi yang saling terhubung dengan tragedi masa lalu sang korban.
Kekuatan utama film ini terletak pada penampilan Kenneth Branagh yang berhasil memadukan sisi eksentrik, obsesif-kompulsif, dan ketajaman intelektual Hercule Poirot dengan kerentanan emosional yang manusiawi. Dengan kumis tebal ikonisnya yang mencuri perhatian, Poirot digambarkan sebagai pria yang memandang dunia dalam hitam dan putih, namun perlahan dipaksa menghadapi area abu-abu moralitas manusia. Di sisi lain, Johnny Depp tampil efektif meski dengan durasi layar yang singkat sebagai Samuel Ratchett, berhasil memancarkan aura licik, paranoid, dan menjijikkan yang membuat penonton langsung memahami mengapa begitu banyak orang menginginkan kematiannya.
Selain performa Branagh dan Depp, kehadiran Michelle Pfeiffer sebagai Caroline Hubbard menjadi pencuri perhatian utama yang memberikan bobot dramatis paling menyentuh di babak akhir. Transisi karakter Pfeiffer dari sosok wanita sosialita yang tampak dangkal dan cerewet menjadi figur yang menyimpan luka batin mendalam dieksekusi dengan sangat memukau. Meskipun jumlah karakter yang sangat banyak membuat beberapa aktor pendukung hebat seperti Willem Dafoe dan Olivia Colman mendapatkan porsi pengembangan yang terbatas, interaksi singkat mereka tetap mampu menjaga ketegangan psikologis di dalam gerbong.
Dari segi estetika dan sinematografi, film ini merupakan suguhan visual yang luar biasa mewah dan memanjakan mata. Direkam menggunakan format film 65mm yang langka, sinematografer Haris Zambarloukos menangkap keindahan lanskap bersalju pegunungan Alpen serta detail interior kereta Orient Express yang kaya akan kayu mahoni, beludru, dan kaca kristal. Penggunaan sudut pengambilan gambar yang unik—seperti sorotan kamera dari atas langit-langit gerbong saat investigasi berlangsung—berhasil menyuntikkan dinamika visual segar ke dalam latar lokasi yang sempit dan terbatas.
Aspek audio turut berperan krusial dalam membangun atmosfer misteri yang elegan sekaligus melankolis. Komposer langganan Branagh, Patrick Doyle, meracik skor musik orkestra yang mampu mengiringi ritme investigasi dengan alunan piano yang lembut namun menyimpan ketegangan tersembunyi. Lagu penutup berjudul Never Forget yang dinyanyikan langsung oleh Michelle Pfeiffer memberikan penutup emosional yang hangat dan menyayat hati setelah klimaks pengungkapan kasus yang penuh dilema.
Namun, bagi penonton yang sudah hafal dengan jalan cerita novel Agatha Christie atau versi film tahun 1974 arahan Sidney Lumet, unsur kejutan pada akhir cerita tentu tidak lagi terasa mengejutkan. Beberapa kritikus juga menilai bahwa paruh pertama film bergerak sedikit lambat dalam memperkenalkan setiap tersangka sebelum akhirnya memadatkan terlalu banyak pengakuan emosional di penghujung durasi. Secara keseluruhan, meskipun tidak menghadirkan pembaruan alur cerita yang radikal, Murder on the Orient Express tetap menjadi tontonan misteri klasik yang sangat elegan, menawan secara visual, dan memuaskan sebagai sebuah studi karakter tentang duka dan pembalasan dendam.